L'interprète français-chinois comprendra-t-il mon français ?

Oui. Le français du Maghreb, d'Afrique de l'Ouest, d'Afrique centrale, de France, de Belgique ou de Suisse se comprend sans difficulté dans une conversation d'achat avec un interprète français-chinois. Ce qui fait dérailler une commande n'est presque jamais l'accent : c'est un chiffre compris dans une autre devise ou une autre unité.

Ce qui change vraiment d'un pays à l'autre

Le rythme, l'accent et quelques mots changent ; la grammaire d'un achat reste la même. Les écarts qui comptent sont peu nombreux :

La règle pratique : parlez comme d'habitude, et passez aux chiffres écrits dès qu'il est question de quantités, de prix ou de mesures.

Les autres langues glissées dans la phrase

Un mot de darija, de wolof, de lingala, d'anglais ou d'arabe arrive parfois dans une phrase en français. C'est le travail de l'interprète de s'en apercevoir : il vous demande le sens du mot, le nombre ou l'unité avant de traduire, car mieux vaut demander une précision que deviner. Si une personne du groupe parle surtout l'arabe, le wolof ou l'anglais, dites-le dès la réservation : on confirme alors comment elle suivra les échanges.

De l'autre côté : le mandarin

À Guangzhou, que les francophones appellent Canton, on entend le cantonais dans la rue, mais dans les marchés de gros et les usines la négociation se fait en mandarin. L'anglais se pratique sur certains stands, avec un vocabulaire souvent limité aux chiffres et aux modèles. Le travail de l'accompagnateur ne s'arrête donc pas à vous comprendre : il vous rend ce qu'a dit le vendeur, avec le chiffre, l'unité et la condition complète.

Trois sources de malentendus dans une commande

1. Le chiffre et ce qu'il désigne. « 200 pièces » et « 200 yuans la pièce » se ressemblent dans une allée bruyante. Chaque prix se répète avec son unité et s'écrit sur le carnet.
2. La taille et l'étiquette. Les tailles de votre pays ne correspondent pas toujours à celles du stand ; l'étiquette ou le marquage se décident à la commande.
3. La condition collée au prix. « Ce prix-là si vous prenez cinq modèles » est une condition, pas un prix. Traduite à moitié, elle fait naître le désaccord deux jours plus tard.

L'appel de trois minutes

Plutôt que de demander si l'interprète comprendra votre accent, demandez, avant de confirmer, un court appel avec l'interprète proposé, organisé par notre bureau. Racontez ce que vous achetez, comme vous le diriez chez vous, et demandez-lui de répéter une quantité et un prix avec leur unité. S'il les rend justes et vous demande en plus ce que vous avez oublié — la couleur, la taille, le délai —, la question est réglée. Mettez cette demande dans votre message de réservation.