Le transitaire et l'interprète français-chinois : qui fait quoi ?

Oui, l'interprète français-chinois vous accompagne chez le transitaire : il traduit les conditions, compte les cartons avec vous et note ce qui a été convenu. Il ne choisit pas le transitaire à votre place, ne signe rien pour vous et ne fait pas le dédouanement. Nous ne faisons pas de transport ; le rôle de l'accompagnateur est que vous compreniez exactement ce que vous achetez comme service de fret.

Trois acteurs qu'on confond

Beaucoup de mauvaises surprises ne viennent pas d'une escroquerie, mais d'un mélange de rôles :

• le fournisseur, qui vend la marchandise et la livre à l'entrepôt ;
• le transitaire, qui la regroupe, réserve la place sur le navire ou l'avion et prépare les documents de transport ;
• le commissionnaire en douane, qui la dédouane dans votre pays. En Afrique francophone, c'est souvent la même maison que le transitaire, mais pas toujours.

Quand ces rôles se mélangent, on croit que le vendeur répond d'un retard au port, ou que le transitaire de Guangzhou fixe les droits à l'arrivée. L'interprète sépare les rôles pendant que vous avez les interlocuteurs en face de vous.

Choisir un transitaire : ce qui compte

À Guangzhou, que les francophones appellent Canton, les transitaires se répartissent par destination et par type de marchandise : fret aérien et petits colis côté Guangzhou, matériaux lourds — carrelage, sanitaires — plutôt côté Foshan. Beaucoup d'acheteurs cherchent un compatriote installé en Chine, « un transitaire sénégalais », « un transitaire malien », pour parler la même langue au moment des problèmes. C'est un critère compréhensible, pas une garantie : comparer deux ou trois offres écrites reste plus utile que n'importe quelle recommandation reçue d'avance.

Ce que fait l'accompagnateur à l'entrepôt

• Il traduit les conditions telles qu'elles sont dites : prix au mètre cube ou à la tonne, groupage (LCL) ou conteneur complet de 20 ou 40 pieds, date de fermeture du conteneur, délai annoncé.
• Il fait le compte avec vous : nombre de cartons, poids, marques écrites sur les cartons, face à ce que vous avez acheté dans les stands.
• Il fait écrire ce qui compte : nom du transitaire, numéro du reçu, volume mesuré, destination, contact sur place.
• Il pose les questions qu'on oublie : que couvre « porte à porte » ? Qui paie les frais à l'arrivée ? Que se passe-t-il si le volume réel dépasse l'estimation ?
• Il lit avec vous les papiers du fournisseur — liste de colisage, facture commerciale — souvent en chinois.

Ce qu'il ne fait pas

Il ne reçoit pas la marchandise en votre absence, ne signe pas de reçu à votre place, ne donne pas de tarif de fret et ne dit rien sur les droits de douane : pour ces questions, demandez à votre transitaire ou à votre commissionnaire en douane. Le détail des documents par pays d'arrivée (BESC, BSC, ECTN, connaissement) est sur la page groupage.

Avant d'acheter, pas au dépôt

Les produits avec batterie, les cosmétiques et les articles portant un logo sont souvent refusés en groupage. La question se pose au stand, avant de payer, pas à l'entrepôt avec les cartons fermés. Et si un transitaire vous demande de payer sur un compte personnel, lisez d'abord les arnaques qui reviennent.

À écrire dans le message de réservation

Si vous avez déjà un transitaire, son nom et son quartier ; le pays et le port d'arrivée ; groupage ou conteneur complet ; et le jour prévu pour le dépôt, en général le dernier du séjour.