Xiaobei et la rue Baohan, le quartier africain de Guangzhou

Xiaobei n'est pas un marché : c'est le quartier où l'on mange, où l'on se retrouve et où l'on rencontre son transitaire. Les acheteurs l'appellent simplement « le quartier » ou « le quartier musulman » ; la presse francophone parlait de la « Petite Afrique » de Guangzhou.

Ce qu'on y trouve

Le centre, c'est la rue Baohan (宝汉直街), surnommée « rue des musulmans » dès les années 1980, puis « rue africaine » à la fin des années 1990. On y trouve aujourd'hui une cinquantaine de restaurants et commerces de bouche, des bureaux de commerce, des transitaires et de petits services. Les restaurants halal sont surtout des tables du Xinjiang.

La marchandise, elle, se vendait dans les immeubles autour. La tour Tianxiu (天秀大厦), 35 étages ouverts en 1997 sur Huanshi Zhong Lu, a été le point de repère du commerce africain. En 2017, la presse chinoise y décrivait plus de 400 boutiques tenues par des commerçants chinois aux étages bas, qui vendaient surtout des articles du quotidien bon marché, et des sociétés de commerce sino-africain dans les bureaux au-dessus ; d'autres marchés de gros — Jinlongpan, Yulong, Tian'en, Tangqi — s'étaient ouverts tout autour. En 2019, un reportage y comptait des tissus, des sacs, des coques de téléphone, des radios, des téléphones, des caméras de surveillance, et surtout des boutiques de perruques partout. L'apogée de la tour a duré jusqu'en 2007.

Comment y aller

Xiaobei se trouve dans le district de Yuexiu, au centre de Guangzhou, que les francophones appellent Canton. Pour le taxi : 广州市越秀区登峰街道宝汉直街.

En métro, ligne 5, station Xiaobei (小北), sortie D, puis vers l'ouest en passant sous le pont du chemin de fer.

Les horaires

Il n'y a pas d'horaire commun : c'est une rue, pas un bâtiment. Chaque commerce a ses heures ; les restaurants s'animent le soir, et c'est souvent tard que les rendez-vous d'affaires se tiennent. Dans la tour Tianxiu, les boutiques ouvraient en 2019 vers midi, parfois seulement en milieu d'après-midi.

Comment se passe l'achat

Le quartier a beaucoup changé. En 2013–2014, un contrôle plus strict des séjours a fait partir de nombreux commerçants étrangers, puis les restrictions sanitaires ont frappé la zone ; depuis 2023, une partie des commerçants est revenue. À partir de 2024, le sous-district de Dengfeng a engagé la rénovation de la rue Baohan et de ses abords — place d'entrée, façades peintes, auvents et enseignes refaits — sans démolition ; l'ancien hôtel Xindengfeng, au 2 de la rue Baohan, est en cours de reconversion.

Selon des habitants, le cœur de l'activité s'est déplacé vers Sanyuanli et Guangyuan Xi, vers le marché Canaan de Guangyuan Xi Lu et vers la gare. Xiaobei reste l'endroit pour dîner halal et parler transport.

Ce que fait l'accompagnateur

L'interprète français-chinois vous accompagne chez deux ou trois transitaires plutôt qu'un seul, traduit leurs conditions et les met par écrit côte à côte : prix au mètre cube, ce qui est compris, ce qui ne l'est pas, marchandises refusées en groupage. Il vous emmène ensuite vers les marchés du bon produit. Un rendez-vous d'affaires du soir au restaurant peut s'ajouter : les heures au-delà de la journée figurent sur le devis écrit. Pour la prière, la mosquée Huaisheng (光塔路56号) est à environ 3 km — voir mosquées et restaurants halal.

Erreurs fréquentes

• Chercher un marché de gros dans la rue Baohan. On y trouve des bureaux et des restaurants ; la marchandise est ailleurs.
• Se fier aux vidéos d'il y a dix ans. Le quartier a été rénové et le commerce s'est déplacé.
• Prendre une annonce de transitaire pour un avis. Ce qui circule en ligne est de l'autopromotion ; comparez plusieurs devis.
• Arriver le matin pour un rendez-vous d'affaires. Ici, la journée commence tard et finit tard.