Canton ou Guangzhou : une seule ville, deux noms

Oui, Canton et Guangzhou désignent la même ville. Guangzhou, que les francophones appellent Canton, est la grande ville du sud de la Chine, capitale de la province du Guangdong. Canton est son nom français traditionnel ; Guangzhou est son nom chinois, écrit en lettres latines.

Pourquoi deux noms

Le français a gardé pour cette ville le nom ancien qu'utilisaient les marchands européens, comme il dit Pékin pour Beijing. Ce nom reste vivant dans trois expressions :

• la Foire de Canton, le salon d'exportation qui se tient à Guangzhou au printemps et à l'automne ;
• l'aéroport de Canton-Baiyun, dont le code international est CAN ;
• Canton (Chine) ou Canton, Guangzhou, dans les guides et les agences de voyage.

Ailleurs, Guangzhou est la forme à privilégier : dans les adresses, les réservations d'hôtel, les cartes, les applications chinoises et les documents des fournisseurs et des transitaires. En Chine, on dit Guangzhou, 广州 en caractères chinois.

Ce que « Canton » n'est pas

Écrit seul, « canton » peut désigner trois autres choses :

• les cantons suisses — canton de Vaud, de Genève, de Fribourg — ou les cantons de France et d'autres pays, qui sont des divisions administratives ;
• le cantonais, une langue parlée à Guangzhou et à Hong Kong, qui n'est pas celle des contrats : les affaires se font en chinois standard (mandarin) ;
• « à la cantonade », l'expression française.

Pour chercher un fournisseur, un hôtel ou un transitaire, écrivez donc Guangzhou ; pour la Foire, dites « Foire de Canton ».

Les orthographes qu'on croise

Dans les messages et les commentaires, on lit aussi « Guanzhou », « Guangzou » ou « foire du canton ». Ce sont des fautes de frappe courantes ; elles désignent la même ville et le même salon. Sur un formulaire officiel — visa, billet, déclaration d'hôtel —, écrivez Guangzhou, sans faute.

La ville, la province, les villes voisines

• Guangzhou : la ville, avec ses marchés de gros, le complexe de la Foire à Pazhou et l'aéroport de Baiyun.
• Guangdong : la province. Les adresses chinoises commencent par la province, puis la ville, puis le district.
• Foshan et Dongguan : villes voisines, beaucoup d'usines (carrelage, meubles, matériaux à Foshan). On y va depuis Guangzhou dans la journée.
• Shenzhen : autre grande ville de la province, à la frontière de Hong Kong ; certains vols venus d'Europe y atterrissent.
• Hong Kong : une autre ville, avec ses propres règles d'entrée et sa monnaie.

Pour la suite du voyage

Même piège pour les services : ce qu'il vous faut, c'est un interprète français-chinois à Guangzhou, pas un traducteur de cantonais — ou, comme le disent la plupart des acheteurs, « quelqu'un qui parle français » pour vous accompagner. Les profils sont dans l'annuaire des interprètes. Pour préparer l'arrivée : vols vers Canton, l'aéroport de Canton-Baiyun et les dates de la Foire de Canton.